De la famille des Lamiacées et originaire dEurope et du Proche-Orient, cette herbe aux chats sest étendue sur dautres zones tempérées. Il est possible que lespèce provienne de la ville romaine de Nepeti (qui lui a donné son nom), où on la cultivait abondamment. Au XVIIe siècle, elle prend son autre nom commun : herbe à chat, tout simplement car les habitants ont remarqué que les chats sy frottaient constamment à cause de lodeur quelle dégage.